Thoroughly worldly people never understand even the world; they rely altogether on a few cynical maxims which are not true. Once I remember walking with a prosperous publisher, who made a remark which I had often heard before; it is, indeed, almost a motto of the modern world. Yet I had heard it once too often, and I saw suddenly that there was nothing in it. The publisher said of somebody, „That man will get on; he believes in himself.“ And I remember that as I lifted my head to listen, my eye caught an omnibus on which was written „Hanwell.“ I said to him, „Shall I tell you where the men are who believe most in themselves? For I can tell you. I know of men who believe in themselves more colossally than Napoleon or Caesar. I know where flames the fixed star of certainty and success. I can guide you to the thrones of the Super-men. The men who really believe in themselves are all in lunatic asylums.“ […]
And to all this my friend the publisher made this very deep and effective reply, „Well, if a man is not to believe in himself, in what is he to believe?“ After a long pause I replied, „I will go home and write a book in answer to that question.“ (Ch II, The Maniac)
Durch und durch weltliche Menschen verstehen nicht einmal die Welt; sie verlassen sich ganz und gar auf ein paar zynische Maximen, die nicht wahr sind. Ich erinnere mich, einmal mit einem wohlhabenden Verleger spazieren gegangen zu sein, der eine Bemerkung machte, die ich schon oft gehört hatte; es ist in der Tat beinahe ein Motto der modernen Welt. Doch ich hatte es einmal zu oft gehört und sah plötzlich, daß es hohl war. Der Verleger sagte über jemanden: „Dieser Mann wird weiterkommen; er glaubt an sich selbst.“ Und ich erinnere mich, daß, als ich meinen Kopf hob, um zuzuhören, mein Blick auf einen Omnibus fiel, auf dem „Hanwell“ stand. Ich sagte zu ihm: „Soll ich Ihnen sagen, wo die Männer sind, die am meisten an sich selbst glauben? Denn ich kann es Ihnen sagen. Ich kenne Männer, die kolossaler an sich selbst glauben als Napoleon oder Cäsar. Ich weiß, wo der Fixstern der Gewißheit und des Erfolgs brennt. Ich kann Sie zu den Thronen der Übermenschen führen. Die Männer, die wirklich an sich selbst glauben, sind alle in Irrenanstalten.“ […]
Und auf all das gab mein Freund, der Verleger, diese sehr tiefgründige und wirkungsvolle Antwort: „Nun, wenn ein Mensch nicht an sich selbst glauben soll, woran soll er dann glauben?“ Nach einer langen Pause antwortete ich: „Ich werde nach Hause gehen und als Antwort auf diese Frage ein Buch schreiben.“ (Kap. II, Der Wahnsinnige)
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